Avec les invasions barbares entraînant la chute de l’empire Romain, le Moyen-Age est marqué dans un premier temps par un certain recul de l’usage des produits parfumés, limité à l’utilisation de plantes aromatiques cultivées dans des jardins fermés sur le modèle de ceux mis en place par Charlemagne dans ses palais et abbayes.
Cependant, à partir du XIIème siècle, la réouverture des routes commerciales Romaines et l’intensification des échanges avec l’Orient permet une redécouverte de nombreuses fragrances. A la suite des Chinois et des Arabes, les alchimistes d’Europe découvrent l’alcool éthylique et la distillation. Après les voyages de Marco Polo, le commerce des épices s’intensifie et accélère ce processus de redécouverte.